Producción virtual: La Realidad Transformada por la Tecnología

Un poco de historia

Hace casi cuatro décadas, en 1982, se estrenaba Tron, una película dirigida por Steven Lisberger y producida por Disney. Una obra cinematográfica que marcó un hito al presentar una secuencia completa de 15 minutos generada por gráficos animados por computadora (CGI). Adelantándose a la técnica actual del croma con fondo verde, Tron filmó escenas en espacios vacíos pintados de blanco y negro, añadiendo los efectos especiales en la fase de posproducción. Fue una película revolucionaria y visionaria, precursora de la digitalización del cine y adelantada a su tiempo incluso en su trama, al anticipar conceptos como la inteligencia artificial, la ciberseguridad, el ciberespacio y el metaverso.

A pesar de su vanguardismo, Tron no fue bien recibida por el público ni la industria, ya que el uso de ordenadores en la producción se percibía como "hacer trampa". Algo impensable en nuestros días, en los que el desarrollo de las computadoras y la evolución de la industria informática han sido fundamentales para las grandes producciones cinematográficas actuales.

Puedes ver el tráiler de la película en el siguiente link: Tráiler de Tron

En la actualidad, la producción virtual se ha convertido en una herramienta indispensable en la industria audiovisual. Tanto en grandes producciones cinematográficas como en series y programas para televisión, esta tecnología está transformando la forma en que se crean las imágenes que vemos en pantalla.

¿Qué es exactamente la Realidad Virtual?

Antes de meternos en materia, en el panorama tecnológico actual, es crucial comprender la diversidad de términos relacionados con la inmersión digital. La Realidad Virtual (RV) es solo una parte de un espectro más amplio conocido como Realidad Extendida (XR), que engloba diversas experiencias digitales que combinan el mundo físico y virtual. Dentro de XR, encontramos tanto la Realidad Virtual, como la Realidad Aumentada (RA) y la Realidad Mixta (RM).

Estos tres conceptos son partes fundamentales de la Realidad Extendida (XR), que incluye además cualquier otra tecnología emergente que pueda enriquecer las sensaciones y percepciones del usuario más allá del entorno físico inmediato. Cada una de ellas, ofrece experiencias inmersivas únicas que están transformando la manera en que interactuamos con la tecnología y el mundo que nos rodea.

• Realidad Virtual (RV): Es una experiencia inmersiva que transporta al usuario a un entorno completamente digital generado por ordenador. A través de dispositivos como gafas de RV y controladores hápticos, los usuarios pueden interactuar y explorar este mundo virtual de manera tridimensional.

• Realidad Aumentada (RA): A diferencia de la RV, la Realidad Aumentada mezcla elementos digitales con el mundo real. Utilizando dispositivos como smartphones o lentes especiales, la RA superpone gráficos, sonidos u otros contenidos digitales sobre la visión del mundo físico, enriqueciendo así la experiencia del usuario.

• Realidad Mixta (RM): Este término se refiere a experiencias que combinan elementos de la RV y la RA, permitiendo la interacción tanto con objetos digitales como con objetos del mundo real. En la RM, los objetos virtuales pueden interactuar con el entorno físico y viceversa, creando una experiencia híbrida única.

Tipos de sistemas de producción virtual

La principal diferencia entre cine y televisión en la producción virtual radica en los acabados. El cine, gracias a un mayor tiempo de posproducción y a un trabajo más meticuloso, logra imágenes más realistas y fotográficas. En cambio, la televisión, por su naturaleza de producción más rápida, debido a las exigencias de la producción en directo, suele tener unos acabados menos pulidos. Sin embargo, los avances en la tecnología virtual están difuminando cada vez más esta frontera, haciendo que sea cada vez más difícil distinguir entre ambos mundos.

Y por otro lado ¿qué diferencia hay entre un estudio virtual de la técnica del croma tradicional?

Si bien el croma tradicional ha sido la técnica dominante durante décadas para crear fondos virtuales en la producción audiovisual -todos recordamos al tradicional “hombre del tiempo” en televisión-, los estudios virtuales, y las aplicaciones de realidad extendida (XR) ofrecen una serie de ventajas que los convierten en una alternativa ideal en la actualidad. La principal diferencia radica en la dinámica de los escenarios: el croma se limita a fondos estáticos o vídeos pregrabados, mientras que los estudios virtuales permiten crear escenarios dinámicos y en 3D.

Los estudios virtuales ofrecen mayor flexibilidad y realismo, ya que la cámara puede moverse libremente en el espacio virtual, permitiendo una composición de imágenes más creativa. Además, el renderizado en tiempo real agiliza el proceso de producción, por lo que, si bien los estudios virtuales pueden ser más costosos al inicio, a largo plazo pueden ahorrar dinero en proyectos con escenarios complejos o cambios frecuentes.

Así pues, según lo comentado hasta este momento, los sistemas de realidad virtual se clasifican en tres categorías principales en función de las necesidades específicas de producción:

• Preproducción: Utilizan cromas estáticos para la planificación y visualización de escenas.
• Producción en tiempo real: Crean fondos virtuales durante el rodaje, permitiendo la interacción en directo con el entorno virtual. Se utiliza principalmente en programas de televisión en directo.
• Posproducción: Insertan escenas pregrabadas en un entorno virtual generado por computadora, logrando un mayor realismo. Es ideal para cine y series de ficción.

¿Dónde encontramos producción virtual?

La producción virtual se encuentra en un estado de expansión constante, presente en una amplia variedad de sectores y accesible para un público cada vez más amplio. Tanto es así que, se ha convertido en una herramienta omnipresente en la industria audiovisual. Si bien las grandes superproducciones de Hollywood como "Titanic" (1997) -pionera en el uso de técnicas innovadoras para su época-, "El Señor de los Anillos" (1999-2001) -una de las primeras en utilizar CGI de forma extensiva-, "Avatar" (2009), Gravity (2013) o Dune (2021) son ejemplos conocidos de su uso, su aplicación va mucho más allá.

Plataformas OTT como Movistar+, Disney+, Netflix, HBO o Amazon Prime también están apostando por la producción virtual para crear contenidos de alta calidad, tanto para cine como para televisión. Podemos encontrar algunos ejemplos en series de ficción de gran éxito como "Stranger Things" (Netflix), "The Witcher" (Netflix), "Westworld" (HBO) o la revolucionaria "The Mandalorian" (Disney+), de la que hablaremos más adelante.

Además, en los últimos años, el uso de la realidad virtual ha experimentado un notable incremento, especialmente debido a las nuevas demandas de comunicación surgidas a raíz de la pandemia de COVID-19. Este fenómeno ha facilitado el acceso a esta tecnología, democratizando su uso y permitiendo que tanto pequeñas empresas como individuos puedan crear contenido virtual de alta calidad.

Su aplicación se ha extendido a otros ámbitos como eventos corporativos, publicidad, formación online, mundo corporativo (banca, sector energético, farmacéutico, automoción, etc.) e incluso en proyectos personales, como influencers que crean contenido desde sus hogares.

Tanto es así que, hoy en día, es posible crear un estudio virtual con una inversión relativamente baja, utilizando elementos accesibles como una pantalla verde, cámara, micrófono y un software apropiado.

La realidad extendida (XR), que abarca tanto la realidad virtual (VR) como la realidad aumentada (AR) y la realidad mixta (MR), se ha convertido en una herramienta omnipresente en la industria audiovisual, presente en una amplia gama de aplicaciones:

• Grandes superproducciones: Películas como "Titanic", "El Señor de los Anillos" o "Avatar" utilizan la producción virtual para crear mundos fantásticos y realistas.
• Plataformas OTT: Movistar+, Disney+, Netflix, HBO y Amazon Prime apuestan por la producción virtual para crear contenido de alta calidad para sus plataformas.
• Eventos corporativos: Se utiliza para crear escenarios virtuales inmersivos para eventos, conferencias y presentaciones.
• Influencers: Los influencers utilizan la producción virtual para crear contenido atractivo y original desde cualquier lugar.
• Educación: Permite crear experiencias de aprendizaje inmersivas y personalizadas.
• Formación online: Se utiliza para crear cursos y materiales de formación interactivos y atractivos.
• Marketing y publicidad: Las empresas utilizan la producción virtual para crear anuncios y campañas de marketing más impactantes.
• Videojuegos: La producción virtual se utiliza para crear mundos virtuales más realistas e inmersivos para los videojuegos.
• Medicina: Se utiliza para crear simulaciones realistas para la formación médica y la planificación de procedimientos.
• Rehabilitación: Se utiliza para crear entornos virtuales para la rehabilitación física y mental.

Producción virtual LED: La revolución inmersiva en la creación audiovisual

Pero si hablamos de producción virtual moderna, en los entornos de producción más exigentes, emerge una tecnología totalmente disruptiva: la producción virtual LED.

Esta tecnología, se erige como una herramienta revolucionaria que redefine el panorama de la creación audiovisual y transforma radicalmente la forma en que se conciben y se ejecutan los proyectos cinematográficos y televisivos.

Su capacidad para crear mundos inmersivos unida a su flexibilidad y su eficiencia, la convierten en una tecnología indispensable para el futuro de la producción virtual.

Su concepto se fundamenta en reemplazar los decorados físicos por escenarios virtuales fotorrealistas proyectados en pantallas LED de gran tamaño. Un cambio que permite crear un espacio de trabajo completamente inmersivo y dinámico, donde los sets se generan en tiempo real, ajustándose a las demandas de la producción y generando una serie de beneficios sin precedentes:

• Ahorro significativo en postproducción: El escenario virtual integrado en la grabación elimina la necesidad de extensos trabajos de efectos especiales y retoques digitales.
• Flexibilidad inigualable en el rodaje: Los escenarios pueden modificarse instantáneamente, permitiendo una adaptación rápida y eficiente a cambios en la producción.
• Precisión espacial y realismo: La integración de la escenografía virtual en el escenario real facilita la ubicación espacial de los actores y la interacción natural con los elementos virtuales.

Es por ello que, estudios y productoras de todo el mundo están integrando la producción virtual LED en sus proyectos. Su potencial creativo y sus beneficios en términos de eficiencia y calidad la posicionan como una tecnología con un futuro prometedor.

Como ejemplos de gran éxito en el uso de esta tecnología, podemos encontrar producciones de ficción, como la serie "The Mandalorian" o la película "The Batman", con resultados impactantes para el público que han demostrado el poder de la producción virtual LED para crear escenarios inmersivos y realistas. Actores y equipo técnico pueden interactuar con los entornos virtuales de forma natural, permitiendo una interpretación más auténtica y una experiencia visual sin precedentes.

Unreal Engine: El motor gráfico que conquista al mundo audiovisual

Si hablamos del motor gráfico que utilizan recientemente la mayor parte de sistemas de producción virtual, hablamos de Unreal Engine. Su facilidad de uso, su versatilidad y su potencia lo convierten en una herramienta ideal para todo tipo de proyectos audiovisuales.

Unreal Engine, nacido en el mundo de los videojuegos, ha irrumpido con fuerza en el ámbito audiovisual, revolucionando el mercado con su capacidad para crear escenarios fotorrealistas en tiempo real.

Desarrollado por Epic Games, este motor gráfico debutó en 1998 con los juegos Unreal y Unreal Tournament. Desde entonces, su fácil integración, su precio accesible (gratuito o a bajo costo para creación de escenografías) y su potencia lo han convertido en una herramienta indispensable en todos los sistemas de producción virtual:

• Cine: Películas como “Dune” o “The Batman” han utilizado Unreal Engine para crear sus impresionantes mundos.
• Televisión: Series como “The Mandalorian” o “Westworld” también han recurrido a este motor gráfico para dar vida a sus escenarios.
• Publicidad: Anuncios para marcas como Nike, Coca-Cola o Samsung han sido creados con Unreal Engine.
• Arquitectura: Se utiliza para crear visualizaciones fotorrealistas de proyectos arquitectónicos antes de su construcción.
• Videojuegos: Sigue siendo uno de los motores gráficos más utilizados en la industria del videojuego, con títulos como Fortnite, Gears of War o PUBG.

Además, Unreal Engine no solo es una herramienta para crear escenarios fotorrealistas, sino que también permite diseño de personajes y objetos en 3D, animaciones, efectos especiales y realidad virtual y aumentada

Unity: El Motor de Gráficos Versátil para la Producción Virtual

Otro motor gráfico ampliamente utilizado en la producción virtual es Unity. Conocido por su flexibilidad y facilidad de uso, Unity se ha consolidado como una herramienta esencial no solo en la industria de los videojuegos, sino también en la creación de contenidos audiovisuales.

Unity permite el desarrollo de escenarios virtuales altamente detallados y realistas, así como la integración de elementos en 3D y animaciones complejas. Su capacidad para renderizar en tiempo real y su compatibilidad con una amplia gama de plataformas hacen de Unity una opción preferida para estudios que buscan innovación y eficiencia en sus proyectos.

Algunos ejemplos en los que podemos ver el resultado que ofrece este motor de gráficos son:

• Cortometrajes y Animaciones: Unity ha sido usado en cortometrajes como "Sherman", "The Heretic”, la serie "ADAM" y la serie de cortometrajes animados "Baymax Dreams" de Disney Television Animation
• Aplicaciones de Realidad Aumentada y Virtual: Unity es una herramienta popular en la creación de aplicaciones AR/VR debido a su versatilidad y capacidad para renderizar en tiempo real.

Con Unity, los creadores pueden experimentar y llevar a cabo cambios en tiempo real, mejorando la interacción y la inmersión en los entornos virtuales.

Ventajas y conclusiones

En definitiva, la producción virtual no es sólo una moda pasajera, sino una realidad que se consolida cada día más en todos los ámbitos. Su accesibilidad y capacidad para ofrecer resultados de alta calidad la han convertido en una herramienta indispensable para la producción audiovisual.

Las ventajas que ofrece son evidentes:

Ahorro:

• Escenarios virtuales: elimina la necesidad de construir decorados físicos.
• Efectos especiales: reduce costes de producción.
• Logística: reduce costes de viajes y permisos.

Flexibilidad:

• Cambios en tiempo real: permite modificar escenarios y efectos.
• Control del entorno: permite controlar las condiciones climáticas.
• Pruebas y visualización: facilita la preproducción.

Eficiencia:

• Agilización del rodaje: permite filmar escenas más rápido.
• Simultaneidad: permite realizar diferentes tareas al mismo tiempo.
• Postproducción simplificada: facilita el proceso de postproducción.

Creatividad:

• Posibilidades ilimitadas: permite crear escenarios y efectos imposibles con métodos tradicionales.
• Experimentación: facilita la experimentación con diferentes técnicas.
• Inmersión: crea experiencias más inmersivas para el público.

Sostenibilidad:

• Reducción de la huella de carbono: reduce la necesidad de transportar equipos y personas.
• Uso eficiente de recursos: optimiza el uso de recursos como la energía y el agua.
• Minimización de residuos: reduce la cantidad de residuos generados.

El futuro de la producción virtual se vislumbra absolutamente brillante, con nuevas tecnologías que emergen constantemente y la capacidad de transformar la forma en que creamos y consumimos contenido.

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